Han desaparecido tres barcos que partían de Senegal hacia las Islas Canarias, con unos 300 inmigrantes a bordo. Es la ruta marítima más peligrosa.

Se considera la ruta migratoria más mortífera del mundo: en desvencijado barco desde la costa africana a través del Océano Atlántico hasta las Islas Canarias. Quienes quieren llegar al archipiélago español tienen que cruzar 1700 kilómetros en aguas abiertas en el océano, donde las olas son altas y la corriente es fuerte. Por lo tanto, no es de extrañar que las cosas vayan mal aquí: como probablemente sea el caso ahora con tres barcos de inmigrantes que partieron de Senegal hace unas dos semanas, con un total de al menos trescientas personas a bordo. El lunes por la noche se rescató otra embarcación con 86 personas a bordo.

En los últimos años, han llegado más y más barcos de inmigrantes a las Islas Canarias, un punto culminante ha sido la crisis del coronavirus. Marruecos se utilizó por primera vez como punto de partida. El número de inmigrantes en las islas españolas ha aumentado tanto que el ministro del Interior español, Fernando Grande-Marlaska, ha expresado su temor de que las Islas Canarias se conviertan en ‘las nuevas Lesbos’, otro punto turístico afectado por un pico de migración.

La otra ruta, más segura, se usó inmediatamente menos

Así, a principios de 2022, España volvió a buscar acercarse al país norteafricano tras un largo conflicto diplomático. Esto tuvo un efecto inmediato: solo en ese año, el número de inmigrantes que intentaban llegar a las Islas Canarias desde Marruecos se redujo en al menos un treinta por ciento, ya que las autoridades marroquíes intentaban impedir la salida de barcos de inmigrantes. La otra ruta, relativamente más segura, desde el norte de Marruecos hasta el sur de España continental fue inmediatamente mucho menos utilizada. Mientras tanto, también se ha firmado un acuerdo con Mauritania más al sur, como orgullosamente anunció Grande-Marlaska desde ese país durante una visita de Estado el año pasado. Llamó a Mauritania un «socio clave» para España en África Occidental.

El problema de cerrar una ruta migratoria es que los traficantes buscan inmediatamente nuevas rutas desde puntos aún más distantes: el llamado efecto cama de agua. Una de estas nuevas rutas atraviesa Senegal, a unos 1.700 kilómetros de los puertos de las islas españolas. El viaje se suele realizar en cayucos, simples embarcaciones de madera estrechas como las que se utilizan para pescar en la costa africana. Estos barcos tardan al menos una semana en llegar a las islas, con el motor muchas veces averiado, según testimonios de migrantes. O el barco se desvía tanto que los migrantes se pierden en el océano. Después de todo, estos barcos no están hechos para viajes largos lejos de la costa.

Los miembros de la familia siguen inseguros

La ruta desde Senegal es, por tanto, considerada por la organización humanitaria Caminando Fronteras como una de las más preocupantes hacia Canarias. Al menos 7.000 migrantes han muerto aquí desde 2018, según la organización. «Muchas de estas personas desaparecen en el mar, lo que dificulta aún más a los familiares que permanecen en el limbo porque nunca se encuentran los cuerpos», escribió la organización en un informe sobre su visita a Senegal en mayo pasado.

Una vez en el archipiélago, el viaje no termina para la mayoría de los migrantes. Aquí suelen acabar en el sistema de asilo, que se ha estancado en los últimos años debido a un crecimiento inesperado. Esto llegó a un punto crítico durante la crisis del coronavirus, cuando en un momento dado hasta ocho mil solicitantes de asilo durmieron en albergues temporales en hoteles. Es una solución que ha causado sensación en las islas: desde acciones de socorro espontáneas de los habitantes hasta feroces protestas. En las redes sociales, ciudadanos enojados piden «limpiar las islas de migrantes», como lo demuestran los mensajes grupales monitoreados por la policía. Mientras tanto, las cosas se han calmado en las islas, en parte porque se han creado nuevos centros para que los solicitantes de asilo ya no sean alojados en masa en hoteles.

Francia vigila de cerca las vías de acceso

Los inmigrantes que consigan obtener los documentos de residencia temporal en España a través de su solicitud de asilo en las islas podrán continuar su viaje en avión a la península. Desde allí, los inmigrantes, en su mayoría francófonos, se dirigen a la frontera, al vasco Irún, donde Francia mantiene las vías de acceso cerradas o vigiladas de cerca a pesar del Tratado de Schengen.

«Parece que estamos haciendo algo bueno», dijo el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, a principios de este mes sobre la caída en los intentos de los inmigrantes por llegar a España. Pero la desaparición de al menos tres barcos plantea interrogantes sobre este éxito. Además, casi 1.000 inmigrantes ya han muerto intentando llegar a la Unión Europea por esta ruta española en los últimos seis meses, una media de unos cinco muertos al día.

“Respecto a junio del año pasado, estamos viendo un fuerte aumento de llegadas a las islas”, dijo la semana pasada a medios españoles José Rodríguez Verona, jefe de Cruz Roja en Canarias. “Hace tiempo que no vemos ningún cayuco, pero ahora están de regreso”.

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