«Vamos yooooo». Con un mensaje entusiasta en las redes sociales, el diablo rojo descansando Thibaut Courtois animó el sábado a los gatos belgas. Ningún aficionado a los deportes belga permanece indiferente ante el contagioso y dinámico baloncesto del baloncesto nacional femenino, que disputó su primera final de campeonato en los Campeonatos de Europa de Israel y Eslovenia. En semifinales, los Gatos se enfrentaron a Francia, en la final, varios campeones de Europa, España se fue al hacha.

La declaración de apoyo de Courtois pretendía ser sincera y positiva, pero provocó reacciones cínicas: «¿No te duele demasiado la rodilla?» El motín en torno al brazalete de capitán en los Red Devils contrasta fuertemente con la imagen de unidad y abandono que han dejado en el suelo los baloncestistas belgas. Aunque las diferencias de calidad entre los jugadores son significativas, mucho mayores que en los Red Devils, cada jugador se ha esforzado mucho por la selección en las últimas semanas.

Más que nunca, los Gatos belgas están dirigidos por Emma Meesseman, sin duda una de las mejores jugadoras de baloncesto del mundo. A sus 30 años, la flamenca occidental está en su apogeo deportivo. Quiere ponerlo al servicio de su país, y no solo de su carrera en el club. Al igual que Julie Allemand, la talentosa mediapunta de Lieja para los Cats, decidió a principios de año saltarse un lucrativo contrato en la liga estadounidense de baloncesto profesional WNBA.

El año pasado, las dos todavía estaban activas con el Chicago Sky, uno de los mejores equipos de la WNBA. Ahora se ha saltado la temporada de verano en Estados Unidos para estar en su mejor momento en la Eurocopa. En 2018, los dos volaron directamente desde los Estados Unidos para jugar en la Copa del Mundo. Estaban demasiado cansados ​​para entonces para ayudar a los Gatos con una medalla.

La forma física fue el secreto de la actuación histórica de los Cats en este Campeonato de Europa. A diferencia de España, adversario en la final, el seleccionador nacional Rachid Meziane no puede contar con el banquillo para sumar puntos. Los bastiones (Meesseman, German, Julie Vanloo y Kyara Linskens) tuvieron que permanecer en la cancha durante un máximo de minutos para ganar el partido.

En la final, literalmente entregó el oro. Bélgica tuvo que jugar un partido entero hasta que Emma Meesseman le dio la ventaja a las Cats por primera vez con un triple (55-54) a cuatro minutos del final. España había sido dominante hasta que el final se resquebrajó bajo la tensión. Meesseman y Kyara Linskens anotaron puntos importantes en un final febril del partido que fue visto en vivo por miles de espectadores en Eén. El marcador final fue 64 a 58. Kyara Linskens fue nombrada la mejor jugadora de la final, Emma Meesseman la mejor jugadora o ‘MVP’ del torneo.

El título europeo no es solo una página dorada en la historia del baloncesto belga, también es una de las mejores actuaciones jamás logradas por un equipo belga en una disciplina olímpica. Solo los jugadores de hockey y los corredores de relevos belgas se acercan en términos de desempeño del equipo.

Ningún comienzo olímpico correcto

El próximo objetivo de los Cats son los Juegos Olímpicos de París, a pocas horas en coche de nuestro país. Su título europeo aún no otorga a los Cats derechos de inicio automáticos para los Juegos. Primero deben completar un torneo de clasificación olímpica programado para febrero del próximo año en un lugar aún no revelado. El torneo se llevó a cabo en Ostende hace cuatro años, luego Bélgica logró clasificarse frente a su propio público local para Tokio 2020. Los tres primeros de cuatro obtienen un boleto.

En París, los Cats también se enfrentarán a Estados Unidos, China, Japón y Australia. En Tokio, Bélgica estuvo cerca de las semifinales, pero aun así perdió la victoria contra Japón. El punto más importante para París es involucrar más al banquillo en los partidos.

El hecho de que Meesseman y German se saltaran la temporada en la WNBA también debería preparar al equipo para 2024. Con Maxuella Lisowa, Bethy Mununga y Elise Ramette, algunas jóvenes han adquirido una experiencia relevante en el Campeonato de Europa. Otros dos jugadores, Hind Ben Abdelkader y Nastja Claessens, resultaron lesionados. Ben Abdelkader debería poder aportar puntos desde el banquillo, mientras que Claessens se encuentra entre los jóvenes talentos más importantes.

El triunfo europeo de los gatos belgas es un punto culminante, pero aún no es el final de una generación excepcional. El hecho de que Emma Meesseman ya estuviera mirando a París en las festividades sugiere que Thibaut Courtois y todos los fanáticos del deporte belga aún tienen que ver lo mejor de los Cats.